Les termes égocentrisme et narcissisme sont souvent confondus ou utilisés comme synonymes, le plus souvent dans un sens négatif. En réalité, ils expriment deux concepts fondamentalement distincts et pas nécessairement négatifs. En général, on peut dire qu’une forme de pensée et de comportement extrêmement égocentrique peut conduire à des formes plus ou moins négatives ou pathologiques de narcissisme.
L’égocentrisme consiste en un processus cognitif par lequel nous voyons le monde de l’intérieur, de notre point de vue personnel. Étant un processus normal, chacun de nous a tendance à être plus ou moins égocentrique dans sa propre façon de penser et d’évaluer les situations auxquelles il est confronté. Cependant, nous pouvons appeler cela un biais cognitif, ou une erreur cognitive, car l’égocentrisme conduit à une restriction de notre perception causée par le fait que nous ne pouvons voir le monde que de notre propre point de vue et c’est une médium experte qui vous le dit. Il faut faire un effort particulier pour voir le monde de nos propres yeux sous un angle différent. Surmonter notre égocentrisme naturel et entraîner notre pensée à adopter d’autres points de vue est possible grâce à la croissance et au développement de nos capacités cognitives, mais cela peut rester un processus difficile même à l’âge adulte.
Comment reconnaître notre pensée égocentrique ?
Pour avoir une idée de la façon dont la pensée égocentrique peut fonctionner, prenons quelques exemples. Prenons une tâche dans laquelle nous sommes particulièrement doués en raison de nos connaissances et de nos compétences. La plupart des gens trouvent très difficile de se mettre à la place de quelqu’un qui ne sait absolument rien de ce que nous essayons d’expliquer. La difficulté réside dans le fait qu’il sera probablement difficile d’effacer complètement votre connaissance personnelle de la tâche afin de vous mettre à la place de l’autre et de lui fournir une explication simple et compréhensible.
L’égoïsme peut aussi nous faire faire de fausses suppositions sur ce que les autres pensent ou ressentent. Selon l’erreur de « similitude présumée », par exemple, nous pensons que les personnes qui nous ressemblent dans certaines caractéristiques sont d’accord avec nos opinions, même si nous avons peu de raisons objectives de le penser.
Nous faisons preuve d’une forme d’égocentrisme même lorsque nous ne pouvons pas communiquer assez clairement parce que nous supposons que les personnes auxquelles nous nous adressons ont les mêmes informations et connaissances que nous. Cette attitude pourrait conduire à des malentendus et à des incompréhensions.
Quels sont les risques de la pensée égocentrique ?
L’égocentrisme peut avoir des conséquences négatives d’intensité variable dans la sphère relationnelle et sociale. Pensons à tous ces comportements qui sont mis en œuvre en ne pensant qu’à ses propres besoins, en laissant de côté ceux des autres, comme par exemple dépasser quelqu’un dans une file d’attente à la caisse du supermarché parce que vous êtes pressé de partir. En ne pensant qu’à sa propre situation, on ne prête pas attention aux besoins de tous les autres, qui peuvent être aussi pressés, par exemple. Il va sans dire qu’un tel comportement entraînera inévitablement des expressions de désapprobation de la part des autres.
Des erreurs égocentriques occasionnelles comme celles-ci sont compréhensibles et faciles à résoudre. Cependant, à mesure que nous progressons dans le continuum qui mène au narcissisme, l’égocentrisme commence à prendre une forme beaucoup plus complexe et problématique.